LIV Golf CEO'su Scott O'Neil'in karşı karşıya olduğu görevin büyüklüğünü düşünmeden önce - TV reytinglerinin, halkla ilişkiler savaşlarının ve uzun süredir rekabetçi bir çalkantı halinde olan bir sporun ve Suudi fonlarından 5 milyar dolarlık bir sporun değerini tartışmadan önce - çok kritik bir şeyi hatırlamanız gerekir.
Scott O'Neil bunu seçti.
O'Neil, "Ayaklarınızın Olduğu Yerde Olun" adlı kitabında "Nasıl yaşayacağınız gerçekten bir seçimdir" diye yazdı. "Ne yapacağınız ve bunu kiminle yapacağınız, bunlar yalnızca sizin yapabileceğiniz seçimlerdir. Bu benim 'aha' anımdı."
Yirmi yıl boyunca bir spor yöneticisi olarak (çoğunlukla basketbolda) O'Neil, organizasyonel cerrahi alanında tıp doktoru unvanını aldı - ilk olarak 90'ların başından ortasına kadar New Jersey Nets ve Philadelphia Eagles'ta yükselen bir pazarlama ve satış yöneticisi olarak, daha sonra Carmelo'nun ilk dönemindeki Anthony Knicks ile birlikte Madison Square Garden Companies'in başkanı olarak ve son olarak Süreç dönemi Philadelphia 76ers ve New Jersey Devils'in CEO'su olarak. O'Neil tüm bu işlerde kendini kaybetme işini satarken ve kazanmaya giden yolda ilerlerken buldu.
Bu deneyimler, henüz başlangıç aşamasında olan bir golf liginin genel müdürü olan O'Neil'in bugün dayandığı bir dünya görüşünün oluşmasını sağladı. Ocak 2025'te LIV CEO'su olarak Greg Norman'ı değiştirdiğinden beri O'Neil, LIV'in işini elden geçirmeye, profesyonel golf dünyasındaki konumunu yeniden yönlendirmeye ve kârlılığa giden yolun temelini hazırlamaya çalıştı. Bu hedefler anlaşılmaz gelebilir, ancak bazı somut değişikliklere yol açtılar: Kasım ayında O'Neil, 54 delikli turnuvalara bu kadar bağlı bir organizasyon olan ve adını 54'ün romen rakamından alan LIV'in, etkinliklerini hemen geçerli olmak üzere 72 deliğe genişleteceğini duyurdu.
Takvim 2026'ya doğru dönerken, O'Neil'in liginin cevaplaması gereken hâlâ pek çok soru var: LIV'in PGA Tour ile "rekabet" konusundaki değişen tutumu, finansal sürdürülebilirlik için verdiği uzun mücadele ve belki de en önemlisi ligin kendisini nasıl değerlendirdiği hakkında. Bu haftanın başlarında O'Neil ile tüm bu konular ve daha fazlası hakkında konuştum; Aşağıdaki konuşmamız uzunluk ve netlik açısından hafifçe düzenlendi.
Scott, birkaç kez kendinden "değişim ajanı" olarak bahsettiğini duydum. Göreve geldiğinizde LIV Golf'te nelerin değişmesi gerektiğini düşündünüz?
Evet, çok olgun bir sektördeki dört yıllık herhangi bir işletmenin çevik, zorlu ve amansız olması gerektiğini söyleyebilirim. İsterseniz evrim yolculuğunda olmanız gerekiyor. Grubun golfte inşa etmek ve başarmak için burada neler yaşadığını hayatımız boyunca bir daha görebilecek miyiz bilmiyorum ve bence bu oldukça muhteşem.
Buraya yapmaya geldiğim şey bu temeli alıp işi kurmak. Bizi yönlendirebilecek pek çok yol var. Biri açıkça golf tarafında, yani golfçü tarafında. Tom McKibben, Josele Ballester, David Puig ve Caleb Surratt gibi yüzleri görmeye başladığınızda, yeni nesil yeteneklerin ortaya çıktığını görmeye başladığınızda, bu bize işin doğru yönde gittiğine dair güven vermelidir.