Antes de considerar a enormidade da tarefa que o CEO da LIV Golf, Scott O'Neil, enfrenta - antes de debater os méritos das classificações televisivas e das batalhas de relações públicas e de um desporto num estado prolongado de turbulência competitiva e de 5 mil milhões de dólares em financiamento saudita - deve primeiro lembrar-se de algo muito crítico.
Scott O'Neil escolheu isso.
“Como você vive é realmente uma escolha”, escreveu O'Neil em seu livro “Be Where Your Feet Are”. "O que você vai fazer e com quem vai fazer são escolhas que só você pode fazer. Esse foi o meu momento 'aha'."
Em duas décadas como executivo de esportes (principalmente no basquete), O'Neil se formou em cirurgia organizacional - primeiro como executivo de marketing e vendas em ascensão no New Jersey Nets e no Philadelphia Eagles do início a meados dos anos 90, depois como presidente da Madison Square Garden Companies com o antigo Carmelo Anthony Knicks e, finalmente, como CEO do Philadelphia 76ers e do New Jersey Devils da era Process. Em todos esses empregos, O'Neil viu-se vendendo o negócio da derrota - e navegando no caminho de volta à vitória.
Estas experiências forjaram uma visão do mundo na qual O'Neil se apoia hoje, como presidente-executivo de uma liga de golfe ainda na sua infância. Desde que substituiu Greg Norman como CEO da LIV em janeiro de 2025, O'Neil tem procurado reformular os negócios da LIV, reorientar a sua posição no mundo do golfe profissional e estabelecer as bases para um caminho para a rentabilidade. Esses objetivos podem parecer opacos, mas produziram algumas mudanças tangíveis: em novembro, O'Neil anunciou que a LIV - uma organização tão ligada aos torneios de 54 buracos que recebeu o nome do número romano de 54 - estava estendendo seus eventos para 72 buracos, com efeito imediato.
À medida que o calendário se aproxima de 2026, ainda restam muitas questões para a liga de O'Neil responder: sobre a mudança de tom da LIV em relação à “rivalidade” com o PGA Tour, a sua longa luta pela viabilidade financeira e, talvez mais premente, como a liga se julga a si mesma. No início desta semana, falei com O'Neil sobre todos esses tópicos e muito mais; nossa conversa abaixo foi ligeiramente editada para maior extensão e clareza.
Scott, ouvi você se referir algumas vezes como um “agente de mudança”. O que você achou que precisava mudar no LIV Golf quando assumiu o cargo?
Sim, eu diria que qualquer empresa com quatro anos de existência em um setor muito maduro precisa ser ágil, agressiva e implacável. Precisa estar na jornada da evolução, por assim dizer. O que o grupo passou aqui para construir e avançar no golfe - não sei se veremos isso novamente em nossas vidas, e acho que é um tanto espetacular.
O que venho fazer aqui é pegar essa base e construir o negócio. Há uma série de caminhos que podem nos levar. Um deles está claramente do lado do golfe – do lado do golfista. Quando você começa a ver rostos como Tom McKibben, Josele Ballester e David Puig e Caleb Surratt – quando você começa a ver uma próxima geração emergente de talentos, isso deve nos dar confiança de que isso está indo na direção certa.