Sinds september 1976 is St Mellion uitgegroeid van een enkele 18-holes golfbaan met een bescheiden hotel, bedacht en gebouwd door de boeren Martin en Hermon Bond uit Cornwall, tot een levendig golfresort van internationale klasse met 36 holes golf van Tour-kwaliteit en een 4-sterrenhotel met 80 slaapkamers.
Een van de echte Europese golfgiganten, het wereldberoemde St Mellion Estate – de thuisbasis van de eerste Jack Nicklaus Signature-golfbaan in Groot-Brittannië – viert zijn 50e verjaardag in 2026 met een reeks evenementen, waaronder golftoernooien, herdenkingsgraphics en een speciaal 50-jarig jubileumlidmaatschap.
Tijdens dit belangrijke jaar in de geschiedenis van St Mellion is op het hele landgoed een nieuw logo zichtbaar. Op de pins op de Nicklaus Signature Course en de Kernow Course – beiden gastheer van meerdere European Tour-evenementen – wapperen nu al met trots speciale vlaggen ter ere van het 50-jarig jubileum. Tientallen golfers zullen ook een limited edition 50th Anniversary Signature Membership nemen op de prestigieuze locatie.
In 2026 worden er ook verschillende golftoernooien op provinciaal niveau georganiseerd door St Mellion, ter ere van het 50-jarig jubileum, en dit jaar krijgen veel medewerkers met een lange staat van dienst ook de kans om te spreken over hun eigen persoonlijke connecties met het resort, waaronder Penny Baxter die, na daar meer dan 40 jaar te hebben gewerkt, het langst dienende actieve personeelslid van St Mellion is.
“Ik begon te werken bij St Mellion als serveerster toen ik op school zat, niet lang nadat het openging”, zei ze. "Het leek onwaarschijnlijk dat twee boeren uit Cornwall St. Mellion zouden kunnen ombouwen tot een golfresort van internationale klasse, laat staan de Tiger Woods van zijn tijd ervan kunnen overtuigen een van de golfbanen te ontwerpen! Toch is het de gebroeders Bond gelukt, en ik had het geluk hier te zijn en getuige te kunnen zijn van bijna de hele buitengewone geschiedenis ervan."
Penny coördineert nu de honderden jaarlijkse conferentie- en zakelijke evenementen in St. Mellion. "Elk jaar verwelkomen we duizenden mensen in deze prachtige hoek van Cornwall. We zijn er allemaal zo trots op dat we deel uitmaken van St Mellion. Wij leveren de expertise, en de klanten zorgen voor de goede sfeer die ons op de been houdt!"
Maar wat is het met St. Mellion dat zo'n toewijding inspireert?
Het illustere verhaal van St. Mellion, dat behoort tot de top 25 van golfresorts in Groot-Brittannië en Ierland en vaak wordt vermeld in de Top 100 van golfresorts ter wereld, beslaat nu vijf decennia, met golflegendes als Seve Ballesteros, Tom Watson, Lee Trevino en Sir Nick Faldo onder de vele iconische golfers die op de fairways hebben gewandeld.
"St Mellion zal altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben", aldus Nicklaus, nu 86. "De gebroeders Bond waren standvastig in hun verlangen om een bijzondere golfervaring naar St Mellion te brengen. Het was een van de moeilijkste stukken vastgoed waarmee ik ooit heb gewerkt, maar we hebben daar een heel, heel goede golfbaan kunnen creëren."
De onvermoeibare Martin en Hermon Bond vlogen in mei 1982 naar Nicklaus' Memorial-toernooi, op het hoogtepunt van de roem van The Golden Bear, om te proberen hem ervan te overtuigen betrokken te raken bij de bouw van een nieuwe 18 holes in een prachtige en dramatische landelijke vallei die er op het eerste gezicht uitzag alsof het een vrijwel onmogelijke uitdaging zou kunnen vormen voor de 18-voudig Major-winnaar en gerenommeerde golfbaanarchitect.
Maar in juli 1988 werd de Nicklaus Signature Course geopend door een geweldige fourball – Nicklaus, Watson, Faldo en Sandy Lyle – en sindsdien is Jack's golfbaan door de jaren heen regelmatig in veel Top 100-lijsten opgenomen.
Een boek dat in 2018 werd gepubliceerd, 'ST MELLION – THE BOND LEGACY', geschreven door Paddy Flavin en Michael Taylor, staat boordevol anekdotes over hoe twee boeren uit Cornwall diep in het westen van Engeland een internationaal befaamd golfresort creëerden.
Jeff Chapman, oprichter van Crown Golf-eigenaren Bangarra Group, zei: "Als trotse eigenaren van het prachtige en wereldberoemde St. Mellion Estate gedurende bijna de helft van zijn levensduur van 50 jaar, beschouwen mijn vrouw Carena en ik het al lang als het 'Jewel in the Crown'. Crown Golf is sinds 2004 eigenaar van St. Mellion, goed voor 22 jaar van de laatste 50 jaar die we dit jaar vieren.
“We juichen de visie toe van de Bond-broers die met Jack Nicklaus hebben samengewerkt om de allereerste Nicklaus-baan buiten de VS, op het platteland van Cornwall, te ontwerpen.”
Chapman vervolgde: "De 36-holes golfbaan van St. Mellion, die in 1976 op landbouwgrond werd aangelegd, met zijn Old Course en de nieuwere door Jack Nicklaus ontworpen Signature-indeling, had zichzelf gevestigd als zowel een toernooilocatie als een golfresort. Maar hij was van de radar van de grote golfers verdwenen, toen in 1995 het laatste Europese PGA Tour-evenement werd gehouden. Daarom besloot de Bennelong Group in 2006 St. Mellion volledig te herontwikkelen en terug te brengen naar de voorhoede van het Europese golf.
"Maar deze viering gaat over veel meer dan dat. Het gaat over de gemeenschap waarin we werken, en over het personeel dat een gevoel van trots en eigenaarschap voelt bij het werken hier bij St. Mellion. Van het hotelpersoneel tot het golfoperatieteam en het greenkeeping-team, dit verhaal gaat over de mensen!
“Het gaat vooral om de golfers”, aldus Chapman. “Het gaat om de leden die de club steunen, en het gaat om de golfers die van over de hele wereld reizen om op deze prachtige golfbanen op het platteland van Cornwall te spelen.
“We zijn blij om deel uit te maken van dit verhaal.”