Dal settembre 1976, St Mellion è cresciuto da un unico campo da golf a 18 buche con un modesto hotel, concepito e costruito dagli agricoltori della Cornovaglia Martin e Hermon Bond, in un vivace golf resort di livello internazionale con 36 buche di golf di qualità Tour e un hotel a 4 stelle con 80 camere da letto.
Uno dei veri giganti del golf europeo, la famosa St Mellion Estate, sede del primo campo da golf Jack Nicklaus Signature nel Regno Unito, celebra il suo 50° anniversario nel 2026 con una serie di eventi tra cui tornei di golf, grafica commemorativa e un'iscrizione speciale per il 50° anniversario.
Un nuovo logo è visibile in tutta la tenuta durante questo anno significativo nella storia di St Mellion. Le spille sul Nicklaus Signature Course e sul Kernow Course – entrambi in passato ospiti di numerosi eventi del tour europeo – già sventolano con orgoglio le speciali bandiere del 50° anniversario. Decine di golfisti sottoscriveranno anche abbonamenti firmati per il 50° anniversario in edizione limitata presso la prestigiosa sede.
Numerosi tornei di golf a livello di contea saranno ospitati anche da St Mellion nel 2026, in onore del suo 50° anniversario, e quest'anno anche molti membri del personale di lunga data avranno l'opportunità di parlare dei propri legami personali con il resort, tra cui Penny Baxter che, dopo oltre 40 anni di lavoro lì, è il membro attivo dello staff più longevo di St Mellion.
"Ho iniziato a lavorare al St Mellion come cameriera quando ero a scuola, non molto tempo dopo l'apertura", ha detto. "Sembrava improbabile che due agricoltori della Cornovaglia potessero trasformare St Mellion in un golf resort di livello internazionale, per non parlare di persuadere l'allora Tiger Woods a progettare uno dei campi da golf! Eppure i fratelli Bond ce l'hanno fatta, e ho avuto la fortuna di essere qui a testimoniare quasi tutta la sua straordinaria storia."
Penny ora coordina le centinaia di conferenze ed eventi aziendali annuali di St Mellion. "Ogni anno diamo il benvenuto a migliaia di persone in questo bellissimo angolo della Cornovaglia. Siamo tutti così orgogliosi di far parte di St Mellion. Noi forniamo la nostra esperienza e i clienti forniscono le buone vibrazioni che ci fanno andare avanti!"
Ma cosa c'è di San Mellion che ispira tanta devozione?
Classificato tra i 25 migliori resort di golf in Gran Bretagna e Irlanda e spesso elencato nelle liste dei 100 migliori resort di golf del mondo, l'illustre storia di St Mellion abbraccia ora cinque decenni con leggende del golf tra cui Seve Ballesteros, Tom Watson, Lee Trevino e Sir Nick Faldo tra i tanti giocatori di golf iconici che hanno camminato sui suoi fairway.
"St Mellion avrà sempre un posto speciale nel mio cuore", ha detto Nicklaus, ora 86enne. "I fratelli Bond erano incrollabili nel loro desiderio di portare un'esperienza di golf speciale a St Mellion. Era una delle proprietà più difficili con cui abbia mai lavorato, ma siamo riusciti a creare un campo da golf molto, molto buono lì. "
Gli infaticabili Martin e Hermon Bond volarono al torneo Memorial di Nicklaus nel maggio 1982, all'apice della fama dell'Orso d'Oro, per tentare di convincerlo a impegnarsi nella costruzione di nuove 18 buche in una bellissima e spettacolare valle di campagna che, a prima vista, sembrava potesse rappresentare una sfida quasi impossibile per il 18 volte vincitore del Major e rinomato architetto di campi da golf.
Ma nel luglio 1988, il Nicklaus Signature Course fu inaugurato da uno stellare fourball – Nicklaus, Watson, Faldo e Sandy Lyle – e da allora il campo da golf di Jack è stato regolarmente inserito in numerose classifiche della Top 100 nel corso degli anni.
Un libro pubblicato nel 2018, "ST MELLION - THE BOND LEGACY", scritto da Paddy Flavin e Michael Taylor, è pieno di aneddoti su come due agricoltori della Cornovaglia hanno creato un golf resort di fama internazionale nel profondo dell'Inghilterra occidentale.
Jeff Chapman, fondatore del Bangarra Group, proprietario di Crown Golf, ha dichiarato: "Come orgogliosi proprietari della splendida e famosa tenuta di St. Mellion per quasi la metà della sua vita di 50 anni, mia moglie Carena ed io la consideriamo da tempo il 'gioiello della corona'. Crown Golf possiede St. Mellion dal 2004, rappresentando 22 anni degli ultimi 50 che celebriamo quest'anno.
"Applaudiamo la visione dei fratelli Bond che hanno collaborato con Jack Nicklaus per progettare il primo campo Nicklaus al di fuori degli Stati Uniti, nella campagna della Cornovaglia."
Chapman continua: "Istituito su un terreno agricolo nel 1976, il campo da 36 buche di St Mellion, con il suo Old Course e il nuovo layout Signature progettato da Jack Nicklaus, si era affermato sia come sede di tornei che come golf resort. Ma era uscito dal radar dei big golf, con il suo ultimo evento European PGA Tour tenutosi nel 1995. Così nel 2006, il Gruppo Bennelong ha deciso di riqualificare completamente St Mellion, per riportarlo a l'avanguardia del golf europeo.
"Ma questa celebrazione è molto più di questo. Riguarda la comunità in cui lavoriamo e il personale che prova un senso di orgoglio e di appartenenza lavorando qui a St. Mellion. Dallo staff dell'hotel al team operativo del golf fino al team di greenkeeping, questa storia riguarda le persone!
"Si tratta soprattutto dei golfisti", ha detto Chapman. “Riguarda i soci che sostengono il club e i golfisti che viaggiano da tutto il mondo per giocare su questi magnifici campi da golf situati nella campagna della Cornovaglia.
“Siamo lieti di far parte di questa storia.”