Προτού σκεφτείτε το τεράστιο έργο που αντιμετωπίζει ο Διευθύνων Σύμβουλος της LIV Golf Scott O'Neil - προτού συζητήσετε τα πλεονεκτήματα της τηλεθέασης και των μαχών δημοσίων σχέσεων και ενός αθλήματος σε παρατεταμένη κατάσταση ανταγωνιστικής αναταραχής και 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Σαουδική χρηματοδότηση - πρέπει πρώτα να θυμηθείτε κάτι πολύ κρίσιμο.
Ο Scott O'Neil επέλεξε αυτό.
«Το πώς ζεις είναι πραγματικά μια επιλογή», έγραψε ο O'Neil στο βιβλίο του, «Be Where Your Feet Are». "Το τι θα κάνεις και με ποιον θα το κάνεις, αυτές είναι επιλογές που μόνο εσύ μπορείς να κάνεις. Αυτή ήταν η στιγμή μου "αχα".
Σε δύο δεκαετίες ως στέλεχος του αθλητισμού (κυρίως στο μπάσκετ), ο O'Neil κέρδισε διδακτορικό στην οργανωτική χειρουργική — πρώτα ως ανερχόμενο στέλεχος μάρκετινγκ και πωλήσεων με τους New Jersey Nets και Philadelphia Eagles από τις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του '90, στη συνέχεια ως πρόεδρος της Madison Square Garden Companies με τους πρώιμους-CarmeloOn-Carmelo-Onthony-theaphéracks και, τέλος, τους Proper-O Anthony-theaphéracks. 76ers και New Jersey Devils. Σε όλες αυτές τις δουλειές, ο O'Neil βρέθηκε να πουλάει την επιχείρηση της απώλειας - και να ακολουθεί το μονοπάτι της επιστροφής προς τη νίκη.
Αυτές οι εμπειρίες σφυρηλάτησαν μια κοσμοθεωρία στην οποία βασίζεται ο O'Neil σήμερα, ως διευθύνων σύμβουλος μιας λίγκας του γκολφ ακόμα στα σπάργανα. Από τότε που αντικατέστησε τον Greg Norman ως Διευθύνων Σύμβουλος της LIV τον Ιανουάριο του 2025, ο O'Neil προσπάθησε να αναθεωρήσει την επιχείρηση της LIV, να αναπροσανατολίσει τη θέση της στον κόσμο του υπέρ του γκολφ και να θέσει τις βάσεις για μια πορεία προς την κερδοφορία. Αυτοί οι στόχοι μπορεί να ακούγονται αδιαφανείς, αλλά έχουν αποφέρει κάποιες απτές αλλαγές: Τον Νοέμβριο, ο O'Neil ανακοίνωσε το LIV — ένας οργανισμός τόσο συνδεδεμένος με τουρνουά 54 οπών που ονομάζεται για τον λατινικό αριθμό για το 54 — επεκτείνει τα γεγονότα του σε 72 τρύπες, με άμεση ισχύ.
Καθώς το ημερολόγιο στρέφεται προς το 2026, απομένουν πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντήσει το πρωτάθλημα του O'Neil: Σχετικά με την αλλαγή μελωδίας του LIV σχετικά με την «αντιπαλότητα» με το PGA Tour, τον μακροχρόνιο αγώνα του για οικονομική βιωσιμότητα και, ίσως το πιο πιεστικό, πώς το πρωτάθλημα κρίνει τον εαυτό του. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, μίλησα στον O'Neil για όλα αυτά τα θέματα και πολλά άλλα. Η συνομιλία μας παρακάτω έχει τροποποιηθεί ελαφρά για εκτενή και σαφήνεια.
Σκοτ, σε έχω ακούσει να αναφέρεσαι στον εαυτό σου μερικές φορές ως «πράκτορα αλλαγής». Τι πιστεύατε ότι έπρεπε να αλλάξει στο LIV Golf όταν αναλάβατε τη δουλειά;
Ναι, θα έλεγα ότι κάθε επιχείρηση τεσσάρων ετών σε έναν πολύ ώριμο κλάδο πρέπει να είναι ευκίνητη, σκληρή, αμείλικτη. Πρέπει να είστε στο ταξίδι της εξέλιξης, αν θέλετε. Αυτό που πέρασε η ομάδα εδώ για να χτίσει και να καταφέρει στο γκολφ — δεν ξέρω αν θα το ξαναδούμε στη ζωή μας και νομίζω ότι είναι κάπως θεαματικό.
Αυτό που έρχομαι εδώ για να κάνω είναι να πάρω τα θεμέλια και να χτίσω την επιχείρηση. Υπάρχουν πολλά μονοπάτια που μπορεί να μας οδηγήσουν. Ο ένας είναι σαφώς από την πλευρά του γκολφ — από την πλευρά του γκολφ. Όταν αρχίσετε να βλέπετε πρόσωπα όπως ο Tom McKibben, ο Josele Ballester και ο David Puig και ο Caleb Surratt — όταν αρχίσετε να βλέπετε μια αναδυόμενη επόμενη γενιά ταλέντων, θα πρέπει να μας δώσει σιγουριά ότι αυτό πηγαίνει προς τη σωστή κατεύθυνση.