Depuis septembre 1976, St Mellion est passé d'un simple parcours de golf de 18 trous doté d'un hôtel modeste, conçu et construit par les agriculteurs cornouaillais Martin et Hermon Bond, à un complexe de golf dynamique de classe internationale avec 36 trous de golf de qualité Tour et un hôtel 4 étoiles de 80 chambres.
L'un des véritables géants du golf européen, le domaine de St Mellion de renommée mondiale – qui abrite le premier parcours de golf Jack Nicklaus Signature au Royaume-Uni – célèbre son 50e anniversaire en 2026 avec une série d'événements comprenant des tournois de golf, des graphismes commémoratifs et une adhésion spéciale 50e anniversaire.
Un nouveau logo est visible dans tout le Domaine en cette année marquante dans l'histoire de St Mellion. Les épinglettes du Nicklaus Signature Course et du Kernow Course – tous deux anciens hôtes de plusieurs événements du Tour européen – arborent déjà fièrement des drapeaux spéciaux du 50e anniversaire. Des dizaines de golfeurs souscriront également à des adhésions Signature en édition limitée pour le 50e anniversaire sur ce site prestigieux.
Plusieurs tournois de golf au niveau du comté seront également organisés à St Mellion en 2026, en l'honneur de son 50e anniversaire, et cette année, de nombreux employés de longue date auront également l'occasion de parler de leurs liens personnels avec le complexe, notamment Penny Baxter qui, après plus de 40 ans de travail là-bas, est le membre actif du personnel le plus ancien de St Mellion.
« J'ai commencé à travailler à St Mellion comme serveuse quand j'étais à l'école, peu de temps après son ouverture », a-t-elle déclaré. "Il semblait peu probable que deux agriculteurs de Cornouailles puissent faire de St Mellion un complexe de golf de classe internationale, et encore moins persuader les Tiger Woods de son époque de concevoir l'un des parcours de golf ! Pourtant, les frères Bond y sont parvenus, et j'ai eu la chance d'être ici pour être témoin de presque toute son histoire extraordinaire."
Penny coordonne désormais les centaines de conférences annuelles et d'événements professionnels de St Mellion. "Chaque année, nous accueillons des milliers de personnes dans ce magnifique coin de Cornouailles. Nous sommes tous très fiers de faire partie de St Mellion. Nous fournissons l'expertise et les clients fournissent les bonnes vibrations qui nous permettent de continuer !"
Mais qu’est-ce qui chez St Mellion inspire une telle dévotion ?
Classé parmi les 25 meilleurs complexes de golf de Grande-Bretagne et d'Irlande, et souvent répertorié dans les listes des 100 meilleurs complexes de golf au monde, l'illustre histoire de St Mellion s'étend désormais sur cinq décennies avec des légendes du golf dont Seve Ballesteros, Tom Watson, Lee Trevino et Sir Nick Faldo parmi les nombreux golfeurs emblématiques qui ont parcouru ses fairways.
"St Mellion aura toujours une place spéciale dans mon cœur", a déclaré Nicklaus, aujourd'hui âgé de 86 ans. "Les frères Bond étaient inébranlables dans leur désir d'apporter une expérience de golf spéciale à St Mellion. C'était l'une des propriétés les plus difficiles avec lesquelles j'ai jamais travaillé, mais nous avons pu y créer un très, très bon parcours de golf."
Les infatigables Martin et Hermon Bond se sont rendus au tournoi commémoratif de Nicklaus en mai 1982, au sommet de la renommée de l'Ours d'Or, pour tenter de le convaincre de s'impliquer dans la construction d'un nouveau 18 trous dans une vallée de campagne magnifique et spectaculaire qui, à première vue, semblait pouvoir poser un défi presque impossible au 18 fois vainqueur d'un tournoi majeur et architecte de golf de renom.
Mais en juillet 1988, le Nicklaus Signature Course a été inauguré par un quatre étoiles – Nicklaus, Watson, Faldo et Sandy Lyle – et depuis lors, le parcours de golf de Jack a lui-même figuré régulièrement dans de nombreuses listes du Top 100 au fil des ans.
Un livre publié en 2018, « ST MELLION – THE BOND LEGACY », écrit par Paddy Flavin et Michael Taylor, regorge d'anecdotes sur la façon dont deux agriculteurs de Cornouailles ont créé un complexe de golf de renommée internationale au cœur de l'ouest de l'Angleterre.
Jeff Chapman, fondateur du groupe Bangarra, propriétaire de Crown Golf, a déclaré : "En tant que fiers propriétaires du magnifique et célèbre domaine de St Mellion pendant près de la moitié de sa vie de 50 ans, ma femme Carena et moi-même le considérons depuis longtemps comme le 'Joyau de la couronne'. Crown Golf est propriétaire de St. Mellion depuis 2004, ce qui représente 22 des 50 dernières années que nous célébrons cette année.
"Nous saluons la vision des frères Bond qui ont collaboré avec Jack Nicklaus pour concevoir le tout premier parcours Nicklaus en dehors des États-Unis, dans la campagne des Cornouailles."
Chapman a poursuivi : "Créé sur des terres agricoles en 1976, le parcours de 36 trous de St Mellion, avec son Old Course et le nouveau tracé Signature conçu par Jack Nicklaus, s'était imposé à la fois comme un lieu de tournoi et un complexe de golf. Mais il avait disparu du radar du grand golf, avec son dernier événement du European PGA Tour organisé en 1995. Ainsi, en 2006, le groupe Bennelong a décidé de réaménager complètement St Mellion, pour le ramener au à l'avant-garde du golf européen.
"Mais cette célébration concerne bien plus que cela. Il s'agit de la communauté dans laquelle nous travaillons et du personnel qui ressent un sentiment de fierté et d'appartenance travaillant ici à St. Mellion. Du personnel de l'hôtel à l'équipe des opérations du golf en passant par l'équipe d'entretien des greens, cette histoire concerne les gens !
"Il s'agit avant tout des golfeurs", a déclaré Chapman. «Il s'agit des membres qui soutiennent le club et des golfeurs qui viennent du monde entier pour jouer sur ces magnifiques parcours de golf situés dans la campagne des Cornouailles.
«Nous sommes heureux de faire partie de cette histoire.»