Avant de considérer l'énormité de la tâche qui attend le PDG de LIV Golf, Scott O'Neil – avant de débattre des mérites des audiences télévisées et des batailles de relations publiques et d'un sport dans un état prolongé de bouleversements concurrentiels et de 5 milliards de dollars de financement saoudien – vous devez d'abord vous rappeler quelque chose de très critique.
Scott O'Neil a choisi ceci.
"La façon dont vous vivez est vraiment un choix", a écrit O'Neil dans son livre "Soyez là où sont vos pieds". "Ce que vous allez faire et avec qui vous allez le faire, ce sont des choix que vous seul pouvez faire. C'était mon moment 'aha'."
En deux décennies en tant que cadre sportif (principalement dans le basket-ball), O'Neil a obtenu un doctorat en chirurgie organisationnelle - d'abord en tant que responsable du marketing et des ventes chez les New Jersey Nets et les Philadelphia Eagles du début au milieu des années 90, puis en tant que président des Madison Square Garden Companies avec les premiers Carmelo Anthony Knicks et enfin en tant que PDG des Philadelphia 76ers et des New Jersey Devils de l'ère Process. Dans tous ces emplois, O'Neil s'est retrouvé à vendre l'entreprise de la perte – et à retrouver le chemin de la victoire.
Ces expériences ont forgé une vision du monde sur laquelle s'appuie aujourd'hui O'Neil, en tant que directeur général d'une ligue de golf encore à ses balbutiements. Depuis qu'il a remplacé Greg Norman au poste de PDG de LIV en janvier 2025, O'Neil a cherché à restructurer les activités de LIV, à réorienter sa position dans le monde du golf professionnel et à jeter les bases d'une voie vers la rentabilité. Ces objectifs peuvent paraître opaques, mais ils ont donné lieu à des changements tangibles : en novembre, O'Neil a annoncé que LIV – une organisation si attachée aux tournois de 54 trous qu'elle doit son nom au chiffre romain 54 – étendait ses événements à 72 trous, avec effet immédiat.
Alors que le calendrier se tourne vers 2026, il reste encore de nombreuses questions auxquelles la ligue d'O'Neil doit répondre : à propos du changement de ton de LIV concernant la « rivalité » avec le PGA Tour, de sa longue lutte pour la viabilité financière et, peut-être le plus urgent, de la façon dont la ligue se juge. Plus tôt cette semaine, j'ai parlé à O'Neil de tous ces sujets et bien plus encore ; notre conversation ci-dessous a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Scott, je vous ai entendu à plusieurs reprises vous qualifier d'« agent de changement ». Selon vous, qu’est-ce qui devait être changé chez LIV Golf lorsque vous avez accepté ce poste ?
Oui, je dirais que toute entreprise créée il y a quatre ans dans un secteur très mature doit être agile, dynamique et implacable. Doit être sur le chemin de l’évolution, si vous voulez. Ce que le groupe a vécu ici pour construire et percer dans le golf – je ne sais pas si nous le reverrons un jour de notre vivant, et je pense que c'est quelque peu spectaculaire.
Ce que je viens ici, c'est prendre ces fondations et bâtir l'entreprise. Il existe toute une série de chemins qui peuvent nous conduire. L’un d’entre eux est clairement du côté des golfeurs – du côté des golfeurs. Lorsque vous commencez à voir des visages comme Tom McKibben, Josele Ballester, David Puig et Caleb Surratt, lorsque vous commencez à voir émerger une nouvelle génération de talents, cela devrait nous donner l’assurance que cela va dans la bonne direction.