Desde septiembre de 1976, St Mellion ha pasado de ser un único campo de golf de 18 hoyos con un modesto hotel, concebido y construido por los agricultores de Cornualles Martin y Hermon Bond, a un vibrante complejo de golf de clase internacional con 36 hoyos de golf de calidad Tour y un hotel de 4 estrellas de 80 habitaciones.
Uno de los verdaderos gigantes del golf europeo, el mundialmente famoso St Mellion Estate, hogar del primer campo de golf Jack Nicklaus Signature en el Reino Unido, celebrará su 50.º aniversario en 2026 con una serie de eventos que incluyen torneos de golf, gráficos conmemorativos y una membresía especial del 50.º aniversario.
Un nuevo logotipo es visible en toda la finca durante este año importante en la historia de St Mellion. Los pines del Nicklaus Signature Course y del Kernow Course, ambos anfitriones de múltiples eventos del Tour Europeo, ya ondean con orgullo banderas especiales del 50º aniversario. Docenas de golfistas también adquirirán membresías exclusivas del 50 aniversario de edición limitada en el prestigioso lugar.
St Mellion también organizará varios torneos de golf a nivel de condado en 2026, en honor a su 50.º aniversario, y este año, muchos empleados con muchos años de servicio también tendrán la oportunidad de hablar sobre sus conexiones personales con el resort, incluida Penny Baxter, quien, después de más de 40 años trabajando allí, es el miembro activo del personal con más años de servicio en St Mellion.
“Empecé a trabajar en St Mellion como camarera cuando estaba en la escuela, poco después de que abriera”, dijo. "¡Parecía poco probable que dos granjeros de Cornualles pudieran convertir St Mellion en un complejo de golf de clase internacional, y mucho menos persuadir al Tiger Woods de su época para que diseñara uno de los campos de golf! Sin embargo, los hermanos Bond lo lograron, y tuve la suerte de estar aquí para presenciar casi toda su extraordinaria historia".
Penny ahora coordina los cientos de conferencias y eventos comerciales anuales de St Mellion. "Cada año damos la bienvenida a miles de personas a este hermoso rincón de Cornualles. Todos nos sentimos muy orgullosos de ser parte de St Mellion. Nosotros aportamos la experiencia y los clientes aportan las buenas vibraciones que nos hacen seguir adelante".
Pero, ¿qué tiene San Mellion que inspira tanta devoción?
Clasificado entre los 25 mejores resorts de golf de Gran Bretaña e Irlanda, y a menudo incluido en las listas de los 100 mejores resorts de golf del mundo, la ilustre historia de St Mellion ahora abarca cinco décadas con leyendas del golf como Seve Ballesteros, Tom Watson, Lee Trevino y Sir Nick Faldo entre los muchos golfistas icónicos que han caminado por sus calles.
"St Mellion siempre tendrá un lugar especial en mi corazón", dijo Nicklaus, ahora de 86 años. "Los hermanos Bond fueron inquebrantables en su deseo de traer una experiencia de golf especial a St Mellion. Fue una de las propiedades más difíciles con las que he trabajado, pero pudimos crear un campo de golf muy, muy bueno allí".
Los infatigables Martin y Hermon Bond volaron al torneo Nicklaus's Memorial en mayo de 1982, en el apogeo de la fama del Oso de Oro, para intentar convencerlo de que se involucrara en la construcción de nuevos 18 hoyos en un hermoso y espectacular valle rural que, a primera vista, parecía que podría representar un desafío casi imposible para el 18 veces ganador del Major y renombrado arquitecto de campos de golf.
Pero en julio de 1988, el Nicklaus Signature Course fue inaugurado por un fourball estelar (Nicklaus, Watson, Faldo y Sandy Lyle) y desde entonces el campo de golf de Jack ha aparecido regularmente en muchas listas de los 100 mejores a lo largo de los años.
Un libro publicado en 2018, 'ST MELLION – THE BOND LEGACY', escrito por Paddy Flavin y Michael Taylor, está repleto de anécdotas sobre cómo dos famosos de Cornualles crearon un complejo de golf de renombre internacional en lo profundo del oeste de Inglaterra.
Jeff Chapman, fundador de Bangarra Group, propietario de Crown Golf, dijo: "Como orgullosos propietarios de la impresionante y mundialmente famosa St Mellion Estate durante casi la mitad de sus 50 años de vida útil, mi esposa Carena y yo la hemos considerado durante mucho tiempo como la 'joya de la corona'. Crown Golf ha sido propietaria de St. Mellion desde 2004, lo que representa 22 años de los últimos 50 que celebramos este año.
"Aplaudimos la visión de los hermanos Bond que colaboraron con Jack Nicklaus para diseñar el primer campo Nicklaus fuera de EE. UU., en la campiña de Cornualles".
Chapman continuó: "Establecido en tierras de cultivo en 1976, el campo St Mellion de 36 hoyos, con su Old Course y el diseño más nuevo diseñado por Jack Nicklaus, se había establecido como sede de torneos y como complejo de golf. Pero había desaparecido del radar del gran golf, con su último evento del European PGA Tour celebrado en 1995. Así que en 2006, el Grupo Bennelong decidió remodelar St Mellion por completo, para traerlo de vuelta al vanguardia del golf europeo.
"Pero esta celebración es mucho más que eso. Se trata de la comunidad en la que trabajamos y del personal que se siente orgulloso y dueño de trabajar aquí en St. Mellion. Desde el personal del hotel hasta el equipo de operaciones de golf y el equipo de mantenimiento del campo, ¡esta historia trata sobre la gente!
"Sobre todo, se trata de los golfistas", dijo Chapman. “Se trata de los miembros que apoyan al club y de los golfistas que viajan de todo el mundo para jugar en estos magníficos campos de golf ubicados en la campiña de Cornualles.
"Estamos encantados de ser parte de esta historia".