Antes de considerar la enormidad de la tarea que enfrenta el director ejecutivo de LIV Golf, Scott O'Neil, antes de debatir los méritos de los ratings de televisión y las batallas de relaciones públicas y un deporte en un estado prolongado de agitación competitiva y $5 mil millones en financiamiento saudita, primero debe recordar algo muy crítico.
Scott O'Neil eligió esto.
"La forma en que vives es verdaderamente una elección", escribió O'Neil en su libro "Be Where Your Feet Are". "Lo que vas a hacer y con quién lo vas a hacer, esas son decisiones que sólo tú puedes tomar. Ese fue mi momento de 'ajá'".
En dos décadas como ejecutivo deportivo (principalmente en baloncesto), O'Neil obtuvo un doctorado en cirugía organizacional: primero como ejecutivo en ascenso de marketing y ventas con los New Jersey Nets y Philadelphia Eagles de principios a mediados de los 90, luego como presidente de Madison Square Garden Companies con los primeros Carmelo Anthony Knicks y finalmente como director ejecutivo de los Philadelphia 76ers y New Jersey Devils de la era del Proceso. En todos esos trabajos, O'Neil se encontró vendiendo el negocio de las pérdidas y recorriendo el camino de regreso a la victoria.
Estas experiencias forjaron una visión del mundo en la que O'Neil se apoya hoy, como director ejecutivo de una liga de golf aún en su infancia. Desde que reemplazó a Greg Norman como director ejecutivo de LIV en enero de 2025, O'Neil ha buscado reformar el negocio de LIV, reorientar su posición en el mundo del golf profesional y sentar las bases para un camino hacia la rentabilidad. Estos objetivos pueden parecer opacos, pero han producido algunos cambios tangibles: en noviembre, O'Neil anunció que LIV (una organización tan apegada a los torneos de 54 hoyos que lleva el nombre del número romano que significa 54) ampliaría sus eventos a 72 hoyos, con efecto inmediato.
A medida que el calendario avanza hacia 2026, todavía quedan muchas preguntas por responder para la liga de O'Neil: sobre el cambio de tono de LIV sobre la “rivalidad” con el PGA Tour, su larga lucha por la viabilidad financiera y, quizás lo más apremiante, cómo la liga se juzga a sí misma. A principios de esta semana, hablé con O'Neil sobre todos estos temas y más; Nuestra conversación a continuación ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.
Scott, te he oído referirte a ti mismo varias veces como un "agente de cambio". ¿Qué pensaste que era necesario cambiar en LIV Golf cuando aceptaste el trabajo?
Sí, yo diría que cualquier empresa de cuatro años de antigüedad en una industria muy madura debe ser ágil, dinámica e implacable. Necesita estar en el viaje de la evolución, por así decirlo. Lo que el grupo pasó aquí para construir y avanzar en el golf, no sé si lo volveremos a ver en nuestras vidas, y creo que es algo espectacular.
Lo que vengo a hacer aquí es tomar esa base y construir el negocio. Hay una gran cantidad de caminos que pueden llevarnos. Uno está claramente del lado del golf, del lado del golfista. Cuando empiezas a ver caras como Tom McKibben, Josele Ballester, David Puig y Caleb Surratt, cuando empiezas a ver una próxima generación de talentos emergentes, deberíamos darnos confianza de que esto va en la dirección correcta.