Bevor Sie die enorme Aufgabe bedenken, vor der LIV Golf-CEO Scott O'Neil steht – bevor Sie über die Vorzüge von TV-Einschaltquoten und PR-Kämpfen und einem Sport in einem anhaltenden Zustand des Wettbewerbsumbruchs und einer saudischen Finanzierung in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar debattieren – müssen Sie sich zunächst an etwas sehr Entscheidendes erinnern.
Scott O'Neil hat sich dafür entschieden.
„Wie man lebt, ist wirklich eine Entscheidung“, schrieb O'Neil in seinem Buch „Be Where Your Feet Are“. „Was du tun wirst und mit wem du es tun wirst, das sind Entscheidungen, die nur du treffen kannst. Das war mein Aha-Erlebnis.“
In zwei Jahrzehnten als Sportmanager (hauptsächlich im Basketball) hat O'Neil einen MD in Organisationschirurgie erworben – zunächst als aufstrebender Marketing- und Vertriebsleiter bei den New Jersey Nets und Philadelphia Eagles Anfang bis Mitte der 90er Jahre, dann als Präsident der Madison Square Garden Companies bei den frühen Carmelo Anthony Knicks und schließlich als CEO der Philadelphia 76ers und New Jersey Devils aus der Process-Ära. In all diesen Jobs musste O'Neil das Geschäft des Verlierens verkaufen – und den Weg zurück zum Gewinnen beschreiten.
Diese Erfahrungen prägten eine Weltanschauung, auf die sich O'Neil heute stützt, als Geschäftsführer einer Golfliga, die noch in den Kinderschuhen steckt. Seit O'Neil im Januar 2025 Greg Norman als CEO von LIV ablöste, hat er versucht, das Geschäft von LIV zu überarbeiten, seine Position in der Profigolfwelt neu auszurichten und den Grundstein für einen Weg zur Rentabilität zu legen. Diese Ziele mögen undurchsichtig klingen, aber sie haben zu einigen spürbaren Veränderungen geführt: Im November kündigte O'Neil an, dass LIV – eine Organisation, die so stark an 54-Loch-Turnieren interessiert ist, dass sie nach der römischen Zahl für 54 benannt ist – ihre Veranstaltungen mit sofortiger Wirkung auf 72 Löcher ausweitet.
Während sich der Kalender auf das Jahr 2026 zubewegt, gibt es für O'Neils Liga noch viele Fragen zu beantworten: über die veränderte Einstellung von LIV zur „Rivalität“ mit der PGA Tour, seinen langen Kampf um die finanzielle Rentabilität und, was vielleicht am dringlichsten ist, wie die Liga sich selbst beurteilt. Anfang dieser Woche habe ich mit O'Neil über all diese Themen und mehr gesprochen; Unser Gespräch unten wurde aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.
Scott, ich habe gehört, dass Sie sich selbst ein paar Mal als „Change Agent“ bezeichnen. Was musste Ihrer Meinung nach bei LIV Golf geändert werden, als Sie den Job annahmen?
Ja, ich würde sagen, dass jedes vier Jahre alte Unternehmen in einer sehr ausgereiften Branche flexibel, energisch und unerbittlich sein muss. Wenn man so will, muss man sich auf der Reise der Evolution befinden. Was die Gruppe hier durchgemacht hat, um den Golfsport aufzubauen und durchzusetzen – ich weiß nicht, ob wir das jemals zu unseren Lebzeiten noch einmal erleben werden, und ich finde es einigermaßen spektakulär.
Ich komme hierher, um diese Grundlage zu schaffen und das Geschäft aufzubauen. Es gibt eine ganze Reihe von Wegen, die uns führen können. Einer ist eindeutig auf der Seite des Golfsports – auf der Seite des Golfspielers. Wenn man anfängt, Gesichter wie Tom McKibben, Josele Ballester und David Puig und Caleb Surratt zu sehen – wenn man anfängt, eine aufstrebende nächste Generation von Talenten zu sehen, sollte uns das zuversichtlich machen, dass dies in die richtige Richtung geht.